
美国前财政部长耶伦一直主张和中国“有限经济竞争”,她也成为这次特朗普对华“关税战”升级之后,美国第一波表态希望中美快速和解的官员。在4月上旬特朗普掀起“对等关税”风波,并且特别针对中国加税之后,美国媒体很乐观地认为美国当前的体量对抗中国的经济不成问题;但耶伦当时接受采访时断定,美国“很快会收到破坏性的结果,甚至经济有可能陷入经济衰退”。作为曾执掌美国财政部和美联储最高权力的政客,她对美国的经济现状的抗打击力很清楚。

果然在4月30日当天,美国商务部门公布受到“政策调整”的影响,今年第一季度的国内生产总值(GDP)环比按年率计算萎缩0.3%。这证明耶伦的预测很可靠,美国对其他国家暂停关税,仅仅对抗中国已经很难撑得住了。美经济调查机构表示,这是疫情复苏以来创造的最差经济记录,尽管特朗普上台前一直鼓吹要“拯救美国”,现在来看美国的经济正在滑入深渊。但更可怕的是特朗普和财长贝森特等人一直认为这种衰退是“阵痛”,要求美国人暂时撑住,他们还要继续干下去。

1日当天,耶伦再度接受了《金融时报》采访,这次她列举了三个中美关税战的“难点”。其一是美国矿产领域在被中国“卡脖子”的现状没办法解决,这可以说是“高度依赖”;其二是耶伦认为如果中美不打关税战,那么很多进口中国的资源能被用来为美国清洁能源技术、电池等领域进行技术升级,现在这种关税太高,几乎已经失去希望;其三是耶伦认为美国进口的产品“约有40%用于国内生产投入”,特朗普对外发起关税战,相当于自己打自己,导致美国经济继续衰退的可能性显著上升。

分析人士表示,耶伦的言论揭开了特朗普一直不愿意明确提到的经济痛点,一方面来讲美国对中国的矿产(稀土)依赖没办法解决已经成为定局。尽管几年前他们已经制定了对中国减少稀土依赖的政策,但两任政府花了一大笔钱,稀土供应链却没有建起来;美国是一个高度依赖进口稀有金属的国家,这就直接导致现在工业发展举步维艰;另一方面美国的经济力量看似雄厚,大部分都是靠投机金融市场和美联储印钞机这两样东西支撑起来的。耶伦很清楚现在美国发展需要的是稳定,和中国对着干的结果就是自己加税制裁自己。

值得注意的是,耶伦还在采访中继续预测:中国是美国的主要贸易伙伴,关税战继续打下去,会对美国消费者和企业产生“极其不利的后果”,但她没有说这种“后果”是什么。结合特朗普从上个月到本月一连串想找中国和谈的动作,外界认为特朗普当前的表现非常矛盾,看起来“确实有受制于中国的痛点”,否则美方肯定加快脱钩或者等待中国主动上门,而不是多次喊话中国“来谈”。美国财长贝森特也在周四高调呼吁美联储赶快降息,这些都足以证明即便是和中国一个国家打“关税战争”,也足以让他们气喘吁吁了。
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